說起齧疫部族最好的朋友,膿沼蛆肯定榜上有名。
在齧疫部族眼中,一隻肥美的蛆蟲宛如剛出爐的漂亮麵包令人垂涎——蒼白中帶點灰綠、半透明、隱約能看見內臟的蠕動麵包——就看你對麵包的定義有多廣泛。
在滿是腐敗、分解的爛泥地中,膿沼蛆隨處可見,它們群聚在潮濕陰暗的洞穴中發酵,或是盤踞於不幸死在沼澤的可憐蟲身上。它們吐濃液在屍體上,將皮革、鐵甲溶解,接著一點一滴啃食起腐肉,直到一具完美的森森白骨沉入泥地——或者被鼠人一把抓起。
作為崇尚腐化與分解的部族,齧疫族將膿沼蛆視作信仰的化身。
它們是泥地下鼠王派來替齧疫引路的信使,若發現成群的膿沼蛆,那勢必預示著有許多破爛可以撿(就它們的習性來說,這準確率可是高達九成)。
不同於多數其他信仰對神祇的尊敬,齧疫深信著沼澤的一切皆是先祖的賞賜,神派來的信使在經過他們的腸胃後也終將輪迴於泥地之下,再者齧疫部族向來是物盡其用。
成熟的膿沼蛆能長成鼠人的半條腿那樣長與粗,它們的膿液經過提煉萃取能成為利器上的毒,而滑溜溜的表皮能當作藥布,至於那蠕動的小腳……那可是鼠人最愛叼在嘴上的點心。
在眾多鼠人之中,有些人抗拒不了蛆蟲扭動的腳爪,和蠕動的聲音所帶來的精神慰藉,於是他們選擇將膿沼蛆作為寵物。
爆尾曾有個討喜的寶貝——爛疤五號——它是第一隻在爆尾的試爆實驗中存活下來的蛆蟲,所以它獲頒了一條爆尾手作的獸骨項鍊,並得到了爆尾無微不至的照顧(以及一些生長藥劑的實驗),於是爛疤五號長成了巨無霸爛疤五號。
長得大不見得是好事,尤其是當你活在一群會把你徹底利用殆盡的鼠人之中時。爛疤五號已經大到能將年幼的鼠人吞下肚,於是在族人百般的抗議下,它被帶回了爆尾的試爆場(也就是沒什麼人會靠近的荒蕪沼澤)。
「五號,我希望你能明白,生命終有結束的一日,活得像一坨爛肉,不如炸成一把碎骨……」爆尾抱著巨大沼蛆的身體,粗肥的小腿在他身上來回扭動,彷彿在回應他的擁抱。
「來吧,這是你的最後一餐。」他領著蛆蟲來到了一具腐屍旁,在腐皮爛肉下他早已埋進了炸藥,這是他最後的仁慈,他不忍心看著自己那群迷信的族人將爛疤五號剝皮削肉。
於是爛疤五號就在啃咬之中變成了綠色的煙火,灰白的皮膜四散,再次回歸大地,而它最後留了一個驚喜給深愛著它的鼠人。
一團白色落入爆尾的懷中,那是年幼的膿沼蛆,它被母親肥厚的身軀包裹在裡頭,成為了這場爆炸中的倖存者。
「天啊!」爆尾捧著那小不隆咚的肥蛆,看著它開合的口器和肥嫩的小腳,方才離別的哀傷已經隨著硝煙散去。
「我要叫你爛疤六號!」